W dniu w którym Papież Benedykt XVI ogłosił abdykację, w kopułę Bazyliki Św. Piotra uderzył piorun. Dziekan Kolegium Kardynalskiego kardynał Angelo Sodano nazwał wiadomość o decyzji papieża „gromem z jasnego nieba”. O powszechnym zaskoczeniu mówił również rzecznik Watykanu ks. Federico Lombardi.