W Akaba, mieście portowym nad Morzem Czerwonym w Jordanii, stanowisko archeologiczne kościoła datowane na koniec III lub początek IV wieku jest dziś wskazywane jako jedna z najstarszych na świecie budowli sakralnych – powstałych jeszcze zanim chrześcijaństwo uzyskało oficjalne uznanie w Cesarstwie Rzymskim. Według katolickiej agencji ACI Mena, 21 grudnia zostało ono otwarte dla zwiedzających.
Odkryta w 1998 r. podczas wykopalisk prowadzonych przez zespół pod kierunkiem amerykańskiego archeologa Thomasa Parkera, struktura ta uznawana jest za ważny kamień milowy w dziejach wczesnego chrześcijaństwa. Badacze opisali układ bazylikowy, z nawą główną, nawami bocznymi oraz apsydą po wschodniej stronie, co wskazuje na istnienie już dobrze zorganizowanej lokalnej wspólnoty chrześcijańskiej.
Wśród zabytków odnalezionych na miejscu wymienia się zachowane mury, szklane lampy, ceramikę oraz monety rzymskie, które pozwoliły datować budowlę na około lata 293–303 po Chr. W pobliżu archeolodzy odkryli także cmentarz, uznawany za związany z tą samą wspólnotą; znaleziono tam drobne metalowe elementy interpretowane jako części brązowego krzyża.
Po oficjalnym ponownym otwarciu stanowiska dla zwiedzających władze Jordanii przedstawiają je zarówno jako zabytek kultury, jak i symbol wielowiekowej różnorodności religijnej kraju, podkreślając miejsce Akaby (starożytnej Aeli) w szerszym chrześcijańskim krajobrazie regionu.
KAI/oprac. FA
