9 biskupów katolickich na świecie ma ponad 100 lat. Najstarszy - 104 lata
Najstarszy biskup katolicki na świecie ma 104 lata. Obecnie żyje dziewięciu biskupów, którzy ukończyli 100 lat. Należą oni tym samym do wyjątkowego grona duchownych, którzy przeżyli II wojnę światową, częściowo uczestniczyli w Soborze Watykańskim II i pełnili posługę za pontyfikatu wielu papieży. Wraz ze 100. urodzinami brazylijskiego biskupa Hildebrando Mendesa Costy, 16 czerwca to „ekskluzywne grono stulatków” powiększa się z ośmiu do dziewięciu członków.
Mendes Costa jest biskupem emerytowanym diecezji Estância w stanie Sergipe, w północno-wschodniej Brazylii. Kierował nią przez około 17 lat, aż do przejścia na emeryturę z powodu wieku w kwietniu 2003 roku. W lokalnych mediach do dziś nazywany jest „Aniołem Pokoju”, ponieważ dla wielu mieszkańców Arapiraca, jego miejsca urodzenia, biskup Hildebrando znany jest nie tyle ze swoich stanowisk w polityce kościelnej, co ze swojej osobowości.
Już jako dziecko miał wyrażać pragnienie zostania księdzem. Pomimo skromnych warunków finansowych jego ojciec wspierał jego drogę. W 1951 r. przyjął święcenia kapłańskie, a w 1981 r. biskupie. Jego nazwisko kojarzy się między innymi z dokumentem bioetycznym „Manifesto pela Vida” Brazylijskiej Konferencji Biskupów (CNBB) z 1999 roku, który poruszał kwestie ochrony życia w kontekście debat społecznych w Brazylii pod koniec lat 90.
Najstarszy biskup świata
Na czele listy najstarszych biskupów Kościoła katolickiego znajduje się 104-letni bp José de Jesús Sahagún de la Parra z Meksyku. Emerytowany biskup Ciudad Lázaro Cárdenas jest nie tylko najstarszym żyjącym biskupem katolickim, ale także jednym z czterech ostatnich żyjących ojców Soboru Watykańskiego II. Bp Sahagún de la Parra urodził się w 1922 roku w stanie Michoacán. Po święceniach kapłańskich początkowo pełnił posługę w diecezji Zamora. W 1961 r. papież Jan XXIII mianował go pierwszym biskupem nowo utworzonej diecezji Tula. Podczas swojej kadencji uczestniczył w trzech sesjach Soboru Watykańskiego II i był jednym z nielicznych biskupów meksykańskich, którzy byli obecni już podczas otwarcia soboru.
W 1985 roku papież Jan Paweł II mianował go pierwszym biskupem nowo utworzonej diecezji Ciudad Lázaro Cárdenas. Tam angażował się szczególnie w projekty społeczne oraz wspieranie dialogu między duchowieństwem a świeckimi. Od czasu przejścia na emeryturę w 1993 roku ponownie mieszka w swoim rodzinnym stanie Michoacán.
Uczestnik Soboru Watykańskiego II
Na drugim miejscu znajduje się belgijski duchowny zakonny 101-letni Daniel Alphonse Omer Verstraete. Emerytowany biskup Klerksdorp w RPA należy, podobnie jak José de Jesús Sahagún de la Parra, do ostatnich żyjących uczestników Soboru Watykańskiego II. Verstraete wstąpił do zgromadzenia zakonnego Oblatów Niepokalanej Maryi Dziewicy i w 1950 roku przyjął święcenia kapłańskie.
Po latach działalności misyjnej w RPA papież Paweł VI mianował go w 1965 roku prefektem apostolskim Zachodniego Transwalu. Kiedy w 1978 r. prefektura została podniesiona do rangi diecezji Klerksdorp, został jej pierwszym biskupem. Podczas swojej posługi bp Verstraete działał w ostatnich dziesięcioleciach apartheidu i angażował się w duszpasterską opiekę nad wspólnotami katolickimi w środowisku naznaczonym napięciami społecznymi. Po 16 latach na czele diecezji przeszedł na emeryturę w 1994 r.
Dyplomacja, teologia i działalność duszpasterska
Wśród stulatków znajduje się również włoski kardynał Angelo Acerbi, jeden z najbardziej doświadczonych dyplomatów Stolicy Apostolskiej. Jako nuncjusz apostolski reprezentował papieża m.in. w Nowej Zelandii, Kolumbii, na Węgrzech i w Holandii. Międzynarodową sławę zyskał w 1989 roku, kiedy podczas pełnienia służby w Kolumbii cudem uniknął śmierci w wyniku zbrojnego ataku. W 2024 roku, w wieku 99 lat, papież Franciszek mianował go kardynałem.
Liczący 100 lat belgijski biskup Albert Jean Charles Ghislain Houssiau należy do grona wybitnych teologów katolickich swojego kraju. Profesor dogmatyki został mianowany biskupem Liège w 1986 roku i podczas swojej posługi angażował się szczególnie w dialog ekumeniczny oraz współpracę między świeckimi a duchowieństwem. Również po przejściu na emeryturę w 2001 roku pozostał aktywny na polu teologii.
Prawa człowieka i dyplomacja
Liczący 100 lat południowokoreański arcybiskup Victorinus Youn Kong-hi należy do pokolenia duchownych, którzy towarzyszyli niezwykłemu rozwojowi Kościoła katolickiego w Korei. Jako arcybiskup Gwangju kierował swoją archidiecezją w latach 1973–2000, w okresie przemian społecznych i politycznych. Angażował się w obronę praw człowieka, sprawiedliwości społecznej i ewangelizacji.
Włoski arcybiskup, 100-letni Gaetano Bonicelli początkowo działał w diecezji Bergamo, zanim w 1975 r. papież Paweł VI mianował go biskupem. Później objął urząd ordynariusza wojskowego we Włoszech i był tym samym odpowiedzialny za duszpasterstwo katolickie w siłach zbrojnych. W latach 1989–2001 pełnił funkcję arcybiskupa archidiecezji Siena-Colle di Val d’Elsa-Montalcino, położonej w regionie kościelnym Toskanii, z siedzibą w Sienie.
Stulatkowie z Brazylii
Wśród najstarszych biskupów świata znajduje się również brazylijski kapucyn 100-letni Manuel Edmilson da Cruz. Zakonnik został mianowany biskupem Limoeiro do Norte przez papieża Jana Pawła II w 1991 roku i kierował diecezją w północno-wschodniej Brazylii do 2007 roku. Jego działalność skupiała się przede wszystkim na duszpasterstwie i formacji duchownych.
Również 100 lat ma bp Jacques Marie Sébastien de Saint-Blanquat. Francuski duchowny został mianowany biskupem pomocniczym Bordeaux w 1988 roku i poświęcił się w szczególności formacji kapłańskiej oraz duszpasterskiej opiece nad księżmi, zakonnikami i świeckimi. Po przejściu na emeryturę pozostał ściśle związany z życiem kościelnym swojego rodzinnego regionu.
W nadchodzących tygodniach dołączą do nich kolejne nazwiska. 29 lipca bp Heitor de Araújo Sales i 11 sierpnia abp Pedro Antônio Marchetti Fedalto, dwóch kolejnych emerytowanych biskupów brazylijskich osiągnie wiek 100 lat. Liczba stulatków wśród biskupów może więc wzrosnąć już latem do jedenastu. Ciekawostką w przypadku bp. de Araújo Salesa jest to, że był on bratem zmarłego w 2012 roku kard. Eugênio de Araújo Salesa. Stał on na czele archidiecezji Natal w stanie Rio Grande do Norte. Abp Fedalto natomiast do 2004 roku był arcybiskupem Kurytyby w południowym stanie Paraná. Czterech jego braci również było księżmi.
