Miliony dla Farage'a pod lupą. Brytyjskie służby badają darowizny dla Partii Reform UK

Partia Reform UK Nigela Farage’a, która osiągnęła bardzo dobre wyniki w tegorocznych wyborach lokalnych, ponownie znalazła się w centrum zainteresowania brytyjskich służb. Krajowa Agencja ds. Przestępczości (NCA) analizuje kilkumilionowe darowizny na rzecz ugrupowania i jego liderów po tym, jak czterech bankierów zgłosiło je jako podejrzane.

Jednym z badanych wątków jest przekazana Nigelowi Farage’owi darowizna w wysokości 5 mln funtów od miliardera z branży kryptowalut Christophera Harborne’a. Bankierzy poinformowali o niej NCA w maju 2024 r.

Farage konsekwentnie utrzymuje, że środki stanowiły „bezwarunkowy dar osobisty”, przeznaczony na pokrycie kosztów jego ochrony, a nie darowiznę polityczną. Równolegle sprawę bada komisarz ds. standardów parlamentarnych, który sprawdza, czy polityk nie naruszył kodeksu postępowania posłów, nie zgłaszając otrzymania darowizny.

Kontrowersje wokół sprawy doprowadziły do rezygnacji Farage’a z mandatu poselskiego i konieczności przeprowadzenia wyborów uzupełniających w okręgu Clacton, w których zamierza ponownie kandydować. Konserwatyści, Partia Pracy, Liberalni Demokraci, Zieloni oraz Restore Britain Ruperta Lowe’a zapowiedzieli, że nie wystawią własnych kandydatów, uznając wybory za polityczną prowokację.

Jak informuje „The Guardian”, NCA otrzymała kilka raportów o podejrzanej działalności (Suspicious Activity Reports – SAR) dotyczących transakcji związanych z Partią Reform UK. Wśród nich znalazły się operacje finansowe z udziałem wiceprzewodniczącego ugrupowania Richarda Tice’a oraz biznesmena George’a Cottrella – wieloletniego współpracownika Farage’a i brytyjskiego arystokraty, skazanego w 2017 r. w Stanach Zjednoczonych za oszustwo elektroniczne.

Jedno ze zgłoszeń dotyczy pożyczki pomostowej w wysokości 80 tys. funtów, której Cottrell udzielił w grudniu 2024 r. spółce deweloperskiej Tice’a – Tisun Investments. Zobowiązanie zostało spłacone w lutym 2025 r.

Według „The Guardian” zainteresowanie śledczych wzbudziła również darowizna w wysokości 1 mln funtów, przekazana think tankowi Britain Means Business przez Fionę Cottrell – matkę George’a Cottrella.

Kierownictwo Partii Reform UK oskarżyło NCA o ujawnienie mediom poufnych informacji bankowych. Richard Tice zwrócił się do agencji o wszczęcie postępowania w sprawie wycieku jego prywatnych danych finansowych do dziennikarzy.

Partia podkreśla również, że darowizny miały związek z koniecznością finansowania ochrony Farage’a po ograniczeniu publicznego finansowania jego bezpieczeństwa w 2025 r. Polityk był wielokrotnie celem ataków – m.in. podczas inauguracji kampanii w Clacton w 2024 r. Na początku 2025 r. doszło także do próby podpalenia jego domu. Problemy z bezpieczeństwem dotknęły również jego córkę, mimo że nie jest osobą publiczną.

Media przypominają, że raporty SAR nie stanowią dowodu popełnienia przestępstwa. Są jedynie formalnym sygnałem ostrzegawczym, który zobowiązuje organy ścigania do sprawdzenia okoliczności danej transakcji.

SAR (Suspicious Activity Report) to mechanizm umożliwiający bankom, kancelariom prawnym i innym instytucjom objętym przepisami o przeciwdziałaniu praniu pieniędzy przekazywanie NCA informacji o transakcjach, które mogą wskazywać na pranie pieniędzy lub finansowanie przestępczości. W latach 2024-2025 banki i inne zobowiązane instytucje złożyły do NCA 866 616 takich zgłoszeń.

„The Guardian” podał, że co najmniej cztery raporty SAR zostały złożone przez bankierów, którzy zgłosili zastrzeżenia dotyczące transakcji o łącznej wartości około 5 mln funtów z udziałem czołowych polityków Partii Reform UK. Według źródeł ewentualne dochodzenie dotyczące darowizn na rzecz Farage’a i jego partii może potrwać nawet kilka lat.

W ostatnich miesiącach Partia Reform UK znacząco umocniła swoją pozycję polityczną. Po sukcesie w tegorocznych wyborach lokalnych Farage stwierdził, że spodziewa się zostać kolejnym premierem Wielkiej Brytanii. Wraz ze wzrostem poparcia dla ugrupowania jego liderzy znaleźli się pod wzmożoną obserwacją służb oraz mediów.

W maju 2024 r., gdy partia zmagała się z przejściowymi problemami finansowymi w końcowej fazie kampanii wyborczej i potrzebne były fundusze na kampanię w kluczowych okręgach, gdzie startowali Farage (Clacton-on-Sea) i Tice (Boston i Skegness), Fiona Cottrell przekazała 500 tys. funtów w dwóch transzach. Miesiąc później wpłaciła kolejne 1 mln funtów na rzecz Britain Means Business – organizacji pierwotnie założonej jako zaplecze finansowe kampanii na rzecz Brexitu pod nazwą Leave Means Leave, która później stała się jednym z narzędzi pozyskiwania środków dla Reform UK.

Richard Tice, będący dyrektorem Britain Means Business, natychmiast przelał 500 tys. funtów z tej organizacji do Partii Reform UK w dwóch przelewach – 10 i 12 czerwca 2024 r. Wcześniej Britain Means Business przekazało ugrupowaniu 154 tys. funtów.

Choć przekazywanie środków za pośrednictwem organizacji pośredniczącej nie jest niezgodne z prawem, śledczy chcą ustalić, dlaczego Fiona Cottrell zdecydowała się na taką formę przekazania pieniędzy oraz skąd one pochodziły. Środki zostały przelane za pośrednictwem australijskiej platformy Oneify, po tym, jak na jej konto wielokrotne wpływały przelewy opiewające na setki tysięcy dolarów. Bankom nie udało się ustalić ostatecznego źródła tych pieniędzy, dlatego NCA zwróciła się o pomoc do australijskiej agencji Austrac, odpowiedzialnej za zwalczanie prania pieniędzy.

Badana jest również wcześniejsza darowizna Fiony Cottrell w wysokości 250 tys. funtów, przekazana Partii Reform UK w lutym 2025 r.

NCA analizuje także pożyczkę udzieloną Richardowi Tice’owi 2 grudnia 2024 r. przez George’a Cottrella. Kwota 78 100 funtów trafiła na konto brytyjskiej spółki Tisun Investments Limited, której Tice jest dyrektorem i która zarządza wieloma jego interesami finansowymi. Tego samego dnia, w którym Tice otrzymał pieniądze, miał wysłać około 92 000 funtów na zakup nieruchomości w Dubaju w ramach projektu Peninsula 5.

Bankierzy zgłaszający sprawę wskazali, że pożyczka i zakup zagranicznej nieruchomości mogły być ze sobą powiązane, jednak nie było jasne, jaki był charakter tej zależności.

Jeszcze w grudniu Tice miał przelać kolejne środki z Tisun Investments na zakup nieruchomości w Dubaju, zwiększając łączną wartość przelewów do około 650 tys. funtów.

7 stycznia 2025 r. Tice przekazał Partii Reform UK 613 tys. funtów za pośrednictwem Tisun Investments Limited. Kilka tygodni później, 24 lutego, na konto spółki wpłynęło 655 tys. funtów jako zwrot nadpłaty związanej z zakupem nieruchomości. Tice wyjaśniał, że zamiast finansować transakcję gotówką, zdecydował się na kredyt hipoteczny. Wkrótce po otrzymaniu zwrotu mężczyzna przelał 80 tys. funtów od Tisun George’owi Cottrellowi, spłacając wcześniejszą pożyczkę.

Zdaniem bankierów zgłaszających sprawę cały ciąg tych transakcji wymaga szczegółowego zbadania przez NCA.

Instytucje finansowe oraz kancelarie prawne uznają transakcje na rynku nieruchomości za jedne z obszarów o najwyższym ryzyku wykorzystania do prania pieniędzy, dlatego podlegają one szczególnie wnikliwej analizie.

Źródło: brusselssignal.eu, theguardian.com

AS