Po długiej chorobie w wieku 83 lat zmarł założyciel i wieloletni prezes katolickiej telewizji Eternal Word Television Network (Telewizja Wiekuistego Słowa) diakon R. William Steltemeier Jr. Obok znanej ze znakomitych audycji Matki Angeliki był on najbardziej rozpoznawalną postacią związaną z największą katolicką telewizją świata.
Obecny prezes i dyrektor generalny EWTN, Michael P. Warsaw nazwał diakona Steltemeiera „człowiekiem niesamowitego zawierzenia”, zauważając, że tylko współzałożycielka EWTN Matka Angelica bardziej kojarzy się z telewizją EWTN. – Jako mąż, ojciec, adwokat i z powołania jako stały diakon, Bill zawsze skupiał się na służbie Bogu i bliźnim. Ofiarował się całkowicie misji Matki Angeliki i poświęcił wszystko co miał, aby pomóc jej zbudować EWTN, która stała się potężnym narzędziem ewangelizacji. Chociaż opłakujemy jego odejście, czerpiemy otuchę z jego przykładu wiary i jesteśmy pewni, że usłyszał te słowa z Ewangelii św. Mateusza, „Dobrze, sługo dobry i wierny … wejdź do radości twego pana” – powiedział Warsaw.
Wesprzyj nas już teraz!
Zmarły 15 lutego w Hanceville, w stanie Alabama R. William Steltemeier urodził się w Nashville, w stanie Tennessee 6 czerwca 1929 roku. Ożenił się z Ramoną Schnupp 22 sierpnia 1953 r. Ukończył Vanderbilt University i Vanderbilt Law School po czym wstąpił do wojska i służył przez dwa lata we Francji. Po zakończeniu służby wojskowej razem ze wspólnikiem założył w Nashville w 1960 r. działającą do dnia dzisiejszego kancelarię prawniczą Steltemeier & Westbrooke. Kancelaria działa w obszarze prawa handlowego, specjalizując się w prowadzeniu spraw upadłościowych.
Praca w kancelarii prawniczej nie przeszkadzała mu być dobrym katolikiem. Jako człowiek głęboko wierzący był mocno zaangażowany w życie Kościoła. 26 kwietnia 1975 r. bp Joseph A. Durick, ordynariusz diecezji Nashville (stan Tennessee) wyświęcił Steltemeiera na diakona.
Traktując bardzo poważnie swoją posługę, Steltemeier zaangażował się w pracę na różnych obszarach służby więziennej, szczególnie koncentrując się na resocjalizacji więźniów. Doceniając jego zasługi i doświadczenie, gubernator stanu Tennessee mianował go w 1975 r. członkiem stanowej komisji ds. reformy więziennictwa. W tym czasie pełnił także posługę w charakterze katolickiego kapelana Więzienia Stanu Tennessee dla mężczyzn.
Przełomowym wydarzeniem w życiu Steltemeiera był zjazd prawników w Chicago w marcu 1978 r. Poznał wówczas s. Ritę Antoinette Rizzo znaną na całym świecie jako Matka Angelica z zakonu Ubogich Klarysek od Wieczystej Adoracji. Kiedy przemawiała, usłyszał wewnętrzny głos mówiący „aż do dnia kiedy umrzesz”. Uwierzył, że oznacza to, że jego życie będzie poświęcone służbie Matce Angelice.
Kiedy w 1980 r. powstała telewizja EWTN, diakon Steltemeier został jej pierwszym prezesem i członkiem zarządu. W 1985 r. zrezygnował z pracy w swojej kancelarii, aby całkowicie poświęcić się EWTN. Przez 22 lata dojeżdżał ze swojego domu w Nashville do siedziby EWTN w Irondale, w stanie Alabama. To m.in. dzięki jego zaangażowaniu dziś programy tej telewizji w językach angielskim, hiszpańskim a od 2012 r. także niemieckim odbiera ponad 200 mln widzów w 140 krajach na wszystkich kontynentach. W Polsce wybrane produkcje kanału z polskim tłumaczeniem pokazuje TV Trwam.
Od 2000 r. R. William Steltemeier samodzielnie zarządzał największą telewizją katolicką na świecie jako prezes i dyrektor wykonawczy jednocześnie. Ze względu na związane z tym liczne obowiązki w 2002 r. wraz z żoną na stałe przeniósł się do Hanceville w Alabamie. Z obu tych funkcji ustąpił w 2009 r., ale jeszcze w tym samym roku został ponownie wybrany na przewodniczącego Zarządu EWTN.
W październiku 2009 r., w dowód uznania za zaangażowanie w pracę na rzecz Kościoła katolickiego Ojciec Święty Benedykt XVI uhonorował go papieskim medalem Pro Ecclesia et Pontifice.
Krzysztof Warecki, EWTN
